Cuenca 04 – 06 juin – Des églises dans les Andes

Lundi soir, on prend le bus de nuit pour l’équateur. La nuit se passe bien et le passage de la frontière se fait tranquillement. L’arrivée à Machala à 4h du mat nous sort littéralement de notre torpeur. Moi je dormais profondément en tout cas, pour une fois… Un autre gars descend aussi du bus. On est arrêtés au milieu de nulle part et un taxi nous attend. Bon ben on va le prendre, pas trop le choix, il faut qu’on aille à la station de bus pour en prendre un autre pour Cuenca. Le gars veut nous faire payer 20$ pour nous 3, non mais il a craqué lui !!! De toute façon c’est pas compliqué on a pas autant, haha. On lui filera tout de même 9$, pur une course de moins de 10 minutes, qui, on le saura plus tard, ne coûte pas plus que 3$... En plus, à peine 5 minutes après qu’il nous ai déposé à la station, je me rends compte que mon ipod est tombé de ma poche, dans le taxi… Putain, les boules !!! J’y tiens trop, j’ai changé la batterie il y a moins d’un mois, et en plus le laisser dans le taxi de ce connard, franchement, c’est le pire… Bon, j’essaie de me calmer en attendant le prochain bus, qui ne tarde pas. C’est reparti pour un peu plus de 4h de bus.

Une fois arrivée à Cuenca, on trouve un chauffeur de taxi nettement plus sympa que l’autre. Il nous amène à l’hôtel qui nous a été recommandé, le Pinchicha. Hôtel économique où se sent comme à la maison. La tenante des lieux passe bien une demi-heure à tout nous expliquer, c’est bon, on est prêt ! Prêt à aller se coucher surtout, histoire de se poser un peu sur un vrai lit avant de bouger. On se motive tout de même pour aller au marché qui n’est pas loin, trop la dalle !! Génial ce marché, ça fait un choc de voir autant de légumes d’un coup après avoir été longtemps en Argentine et au Chili. Et puis toutes ces sortes de maïs, c’est hallucinant !! La population a bien changé aussi. On est en territoire Quechua, et ça se voit. Les femmes portent les habits traditionnels et des chapeaux, toute une ambiance. On se pose à l’étage, là où de nombreux stands proposent à manger. Petit déj tranquille donc, dans cette ambiance qui me rappelle l’Asie, et qui en même temps a quelque chose d’unique. Plus authentique en tout cas. On retourne ensuite à l’hôtel se reposer. On ressort en fin d’aprèm pour visiter la ville.

Cuenca est une ville de 400000 habitants, située à 2500m d’altitude. C’est la plus belle ville coloniale du pays après Quito. Le centre historique, qui date du 18ème siècle, est classé au Patrimoine de l’UNESCO. Les rues sont pavées et à taille humaine, rappelant parfois les rues d’une vieille ville médiévale française. Des petites places un peu partout, et surtout, toutes ces églises !! Il y en a une cinquantaine en tout dans la ville, rien que ça !! La nouvelle cathédrale est monstrueusement imposante. Elle est située au cœur de la ville, face au parc Calderon. C’est superbe cet endroit.

Fin d’aprèm, le soleil va se coucher. Les filles veulent faire un tour avec le bus touristique qui sillonne la ville. Je suis pas trop chaud, ça fait un peu trop touristique pour moi… Bon, une fois que j’ai fait mon tétu 5 minutes, je monte dans le bus. Et ben c’était une très bonne idée ce bus !! Il est quasiment vide, on est à l’étage au plein air, et à hauteur des magnifiques balcons qui décorent les façades des vieilles demeures coloniales. Après un tour dans les principales rues de la ville, on se dirige vers une colline voisine du haut de laquelle on a une vue panoramique sur la ville, qui s’illumine de mille lumières. Et les couleurs du ciel, ouaouh !!!

Une fois ce joli petit tour achevé, on est de retour dans le centre. Et là, c’est la fête !! Tout le monde est dehors et il y a des stands de bouffe un peu partout. La nouvelle cathédrale se pare de couleurs vives et changeantes, un spectacle envoûtant. En fait on tombe pile poil pour la fête de la ville. La fanfare de l’armée joue sur la place.

Dans un coin, on distingue des échafaudages branlants faits de bambous et blindés de feux d’artifices. La mise à feu est prévue pour 21h. A ce moment là, je suis un peu ronchon, je ne sais plus trop pourquoi. Plutôt que d’aller boire un verre, je préfère laisser les filles et rentrer à l’hôtel. Pas terrible comme idée, doté d’un sens de l’orientation hors du commun (il vaut mieux pour le commun remarque…), je me perds lamentablement. Impossible de retrouver l’hôtel. Et pourtant il est pas loin, genre à 500m de la place. Mais bon, je sais pas, là ça veut tout simplement pas le faire. Bon, j’arrive à retrouver la place principale, sans trop savoir comment. J’y reste donc en attendant le feu d’artifice. Feu !!! Ca part dans tous les sens, c’est complètement artisanal et c’est trop bon !! Bon, une fois que le premier est parti en fumée, je prends mon courage à deux mains et décide de repartir à la recherche de mon putain d’hôtel fantôme, que j’arrive finalement à trouver, après encore un peu de temps… J’y retrouve Pao et on y passe la soirée, tranquillement.

Mercredi, on pensait bouger mais finalement on reste un jour de plus à Cuenca, charmés par son raffinement et par son atmosphère relaxante. Changement de décor pour aujourd’hui. On prend un bus après le pti déj pour aller découvrir le parc naturel de Cajas, à environ 2h30 de Cuenca. On est djà bien monté en altitude. Les paysages rappellent le Connemara, avec en plus des lagunes partout, et un lama un peu fêlé qui court après je ne sais quoi, l’air niais. Le parc est gratuit, c’est notoire. Les rangers nous donnent une carte extrêmement bien détaillée, comme j’en ai rarement vu, et nous expliquent ce qu’on peut faire dans le parc. On décide de faire une petite boucle autour d’une lagune en contrebas, puis de nous lancer à l’attaque du sommet qui la surplombe depuis ses 4200m.

On va passer bien 4-5h dans le parc. L’ascension n’est pas techniquement difficile, mais l’altitude se fait sentir et oblige à s’arrêter souvent. Mais quelle nature sauvage, et quelle vue une fois arrivés en haut, juste au moment ou des rayons de soleil viennent enfin percer l’épaisse couverture nuageuse. Bon on est quand même morts. 4200m, je n’ai jamais été aussi haut. On commence à avoir franchement la dalle maintenant, et on n’a pas beaucoup d’eau.

Allez, il est temps de redescendre. En mode plus ou moins hors piste. De retour à la maison des rangers, le pti restau est fermé, merde. On trace vers la route, où un bus devrait passer dans un quart d’heure. On le prend, je commence à avoir sérieusement mal au crâne moi !! Les effets de l’altitude. Une très belle journée rando en tout cas.

Jeudi, on a un bus en fin d’aprèm pour Alausi, au nord. Ca nous laisse la journée pour flâner, se promener dans Cuenca et faire les divers trucs qu’on a à faire avant de partir. On va notamment voir un bar/musée de l’art interdit, où sont regroupées peintures et sculptures gothiques. Original et bizarre. Et c’en est fini de ce petit séjour à Cuenca, que l’on aura vraiment beaucoup apprécié.