Luang Prabang 06 - 11 nov – Touristique mais envoûtante

Luang Prabang est une petite ville de 62.000 habitants, située à la confluence du Mékong et de la rivière Nam Khan. Ce lieu, inscrit au Patrimoine de l’UNESCO, attire de nombreux touristes en raison de l’atmosphère particulière qui y règne. Le genre d’endroits où l’on reste plus longtemps que prévu.

Je prends le bus le matin à Phonsavan, pour 7h de route dans les montagnes. Paysages magnifiques. J’arrive dans l’aprèm à Luang Prabang et je vais directement à la Paphai Guesthouse, chaudement conseillée par les français que j’ai rencontré à Phonsavan. La chambre est sommaire et j’aime ça, la maîtresse de maison très gentille, et puis c’est 3 euros la chambre et c’est en plein centre, banco ! Je passe ensuite un peu de temps à faire le tour des agences pour faire faire mon visa pour la Thaïlande. Je me promène ensuite sur les bords du Mékong, pour y manger un délicieux curry de poisson. Je suis seul ce soir, ça fait plus de deux semaines que ça ne m’était arrivé et ça fait du bien ! J’aime faire des rencontres en permanence, mais j’ai aussi besoin de me retrouver seul de temps en temps, et les occasions sont rares. J’en profite donc pour passer une soirée tranquille.

Le lendemain, réveillé à 4h du mat par le gros tambour sur lequel tapent les moines, le temple est juste en face de la guesthouse. Bon, je me rendors quand même. Puis je vais au Banneton pour goûter le meilleur croissant de la ville, un peu de nostalgie ! Puis, découverte de la ville. Il y a quelque chose de très bizarre ici, il fait un temps de merde toute la matinée et vers 11h pouf, les nuages disparaissent au profit d’un chaleureux soleil. La ville est très agréable. Des frangipaniers, bananiers et autres plantes tropicales sont présents dans presque toutes les rues. La vie s’écoule doucement.

La ville comprend également de très nombreux temples d’une architecture particulière, tous aussi beaux les uns que les autres. Il y a beaucoup plus de dorure que dans les temples indonésiens ! Je trouve même un scoot doré, énorme !

A midi, je me pose au Big Tree Restaurant, face au Mékong, pour y goûter une spécialité locale, une sorte de feuille faite avec des morceaux de buffle, de la sauce poisson, du sésame, des épices et je ne sais trop quoi d’autre. Et ben c’est pas bon du tout !!

Après un peu de repos à ma guesthouse, je repars me promener. Je commence par le temple en face de chez moi, où sèchent les habits oranges des moines. J’y rencontre Sven, un belge qui est parti il y a plusieurs mois de Belgique… en stop !! Ile st parti avec son panneau Australie, j’aime beaucoup l’idée !!! On décide de poursuivre cette agréable rencontre autour d’un jus de fruit. Sur le chemin, il retrouve Alex, une américaine, et Jana, une allemande, qu’il a rencontré sur le bateau qui vient de Thaïlande. Le bateau navigue pendant deux jours sur le Mékong depuis la frontière. Du coup, tous les gens qui y sont passent deux jours ensemble et ça devient comme une grande famille. Tout le monde se connait ensuite dans la ville et de gros groupes de voyageurs peuvent se former. Je propose de partager un touk-touk le lendemain pour aller voir les chutes d’eau de Tat Kuang Si. Tout le monde est partant.

En fin d’aprèm, Sven, Alex et moi montons au sommet de Phu Si, la colline qui se trouve au centre de la péninsule. Une fois de plus, deux euros pour y monter. En haut, un joli temple, mais surtout un très bon spot pour admirer le coucher de soleil. Bon par contre c’est blindé de touristes, surtout des français, il y en a partout !!

On redescend ensuite pour manger. A Luang Prabang, il existe une ruelle où il y a des buffets, tu peux te servir une assiette avec tout ce que tu veux pour 1 euro !!! On trouve un buffet, mais sans viande. Pas grave, une assiette de légumes, nouilles, riz remplie à raz bord, ça suffit. Complètement pleins, chacun repars dans sa guesthouse se reposer un peu avant de se retrouver à l’Utopia. Ce bar est magnifique. Des chaises longues à même le sol, qui donnent sur la rivière Nam Khan, des arbres partout et une bonne ambiance, le paradis des travellers !! J’y retrouve Sven, Jana et Sylvia, une autre allemande avec qui elle voyage depuis Chang Mai. On passera un très bon moment à ce bar. Seul hic, la fermeture est à 23h30 seulement !! Il y a possibilité de finir au bowling, seul endroit ouvert après. Mais je passe, je me rentre tranquillement vers ma guesthouse. Sur le chemin, je croise John et Liz, le couple d’irlandais qui était avec moi dans le mini-van entre Vang Vieng et Phonsavan.

Jeudi, rendez-vous à 10h pour aller aux chutes d’eau. Avant, je prends mon breakfast au croissant d’or et trouve un touk-touk négocié pas cher. Sven, Jana, Sylvia, Alex, John, Liz et moi, l’équipe est au complet. Après une heure et demie de touk-touk, on arrive aux chutes avant le gros flow de touristes. J’ai déjà vu beaucoup de waterfalls jusqu’à maintenant, mais là franchement, je n’en ai jamais vu une comme celle-là. L’eau est d’une couleur turquoise, laiteuse.

Et la chute d’eau est grande, très grande !! Cet endroit a quelque chose de paradisiaque. Je m’amuse à passer derrière la waterfall, à me baigner un peu partout, parfait ! On emprunte ensuite le chemin qui va en haut de la chute, ça glisse pas mal, c’est un peu la jungle. Sur le chemin du retour, je fais juste un crochet pour aller au niveau intermédiaire de la chute, en passant par un chemin fermé.

Un peu avant la sortie, on se rend compte qu’il y a énormément de monde autour de la grande piscine naturelle. Et pour cause, un corde est accrochée à un arbre et on peut l’utiliser pour sauter. Je veux, je veux, je veux !! On retourne dire au touk-touk de nous attendre une demi-heure de plus histoire d’en profiter. Corde, plongeon, saut, baignade, nickel !

On est bien crevés maintenant, il est temps de rentrer pour se reposer. Dans ma rue, je rencontre Lydia, une allemande qui cherche quelqu’un pour partager sa chambre. Bon j’ai déjà la mienne, mais on va au même endroit après Luang Prabang, donc on se dit qu’on se retrouvera plus tard et qu’on fera un bout de chemin ensemble. Rdv à 18h30 pour aller manger avec tout le monde. Pour y aller, il faut traverser le marché de nuit qui occupe au moins un kilomètre sur la rue principale, tous les soirs. Des femmes sont assises sur trois rangées et vendent de l’artisanat varié et coloré. De très belles choses et il y règne un silence très agréable.

On se retrouve ensuite au niveau d’une autre ruelle que celle de la veille, en fait c’est la vraie ruelle. Et putain ça change !! Les étalages de bouffes sont un régal pour les yeux, surtout que cette fois-ci il y a de la viande et du poisson si on veut !! Même si chaque morceau est à 1 euro en plus, avec une bonne platrée de légumes et autres c’est mortel ! Un canadien et une hollandaise se joignent à nous.

Complètement pleins, on bouge ensuite boire un verre au bar qu’il y a de l’autre côté du pont, où on fera une partie de Jenga. On bouge ensuite à l’Utopia, histoire de ne pas changer les habitudes. Au moment de la fermeture, je rencontre un français qui fait un stage en hôtellerie ici. On décide tous d’aller finir cette belle soirée sur le pont de bambous qui permet de traverser la rivière, un peu plus loin. Il est génial ce pont, complètement défoncé et on a du bol, il a été construit la semaine dernière (il n’est utilisable que pendant la saison sèche). Encore une fois un excellent moment à discuter de tout et de rien, à apprendre des mots et expressions dans les langues de chacun, à nous raconter nos voyages et nos vies respectifs, à rire. Bref, bonheur. On rentre vers 2-3h du mat, bien allumés quand même.

Vendredi, tête dans le cul. Et puis mon rythme a changé. Je me couche plus tard, donc je n’arrive plus à me lever à 6h, et le matin je suis fatigué. Donc bien qu’il y ait plein de treks possibles dans les environs, qu’il y ait plein de temples à visiter, je préfère me la couler douce. Et puis plutôt que de dépenser des tunes dans des activités, je peux en profiter pour manger un bon repas, acheter des souvenirs, … l’aprèm je vais voir la galerie d’un photographe, je tombe d’ailleurs amoureux d’une de ses photos, une vieille maison en bois et en bambous, une femme qui donne des bananes à une autre, un chien, un fond de terre rouge claire comme partout ici, et le tout dans une lumière chaude et chaleureuse, magique. Mais bon, 125 dollars le A3, ça fait mal. Je vais ensuite voir un antiquaire et discute avec lui des objets qu’il ramène de la Birmanie et de l’histoire du pays. J’en ai aussi discuté avec Jana, qui y a été 4 semaines et qui a vraiment adoré. Puis je vais visiter le temple Wat Xieng Thong, construit par le roi au 16ème siècle. Il est très sympa, le temple principal, plusieurs petites chapelles, une très belle mosaïque représentant l’arbre de la vie et dans la chapelle royale, un énorme char funéraire doré, magnifique.

Je croise Jana et Sylvia, leur hôtel est dans la même rue que moi. Je vais ensuite voir le coucher de soleil depuis un endroit que j’ai repéré la veille, très beau.

Je bouge ensuite avec Jana pour avoir le même rituel que la veille, aller manger au buffet jusqu’à ne plus en pouvoir. On retrouve les autres puis on va à … l’Utopia !! Un nouveau en plus, Justin, américain. A un moment, je regarde le ciel étoilé, pile à ce moment, une PUTAIN de météorite, pas une étoile filante, une vraie météorite, superbe. On se demande si y a as un feu d’artifice quelque part, non non, c’est bien ça. Puis, same same, nouvelle soirée sur le pont de bambou. C’est nôtre pont !! Encore une très belle soirée.

Après le premier jour à visiter Luang Prabang, je me suis dit que je n’y resterai pas longtemps. Je peux prendre un bateau le matin pour aller au nord. Mais non, finalement je décide de rester un jour de plus, juste pour flâner et me reposer. J’ai mes repères dans la ville, mes petites habitudes, je connais des gens, et c’est agréable comme situation. Rien de transcendantal donc cette journée, et ça fait du bien aussi des fois. Je découvre un autre temple et escalade un peu pour récupérer un morceaux de tissu orange qu'un moine a du faire tomber, trop content! Et bien sûr, ça finira par un dernier Utopia, sans after-bridge cette fois. J’apprends un nouveau jeu de carte, shithead. On est trop fans, il est excellent ce jeu !! Je croise Lydia, on se donne rendez-vous pour le bateau le lendemain matin. Cette journée j’ai pas mal pensé à la Birmanie aussi, de ce que je connais de ce pays et de ce que j’en entends. Et il a été ouvert au tourisme il y a très peu de temps et risque ensuite de changer très très vite, donc c’est un peu maintenant ou jamais. Ca veut dire changer mes plans de manière importante, d’autant plus que Steph me rejoint à la fin du mois pour la Thaïlande et Katja un mois plus tard pour le Cambodge. Bref, je garde l’idée de côté.

Dimanche, j’ai rdv à 8h pour ensuite prendre mon bateau pour Nong Khiaw. Avec une bonne tête dans le cul, je me lève à 5h pour retrouver Jana, John et Liz. On veut assister à la procession des moines. A 6h, on les voit débouler de partout, en file indienne. Des femmes assises sur le trottoir leur donnent du sticky rice, des fruits, des gâteaux. C’est un moment privilégié, pour peu qu’on s’éloigne des endroits où des dizaines de touristes sont parachutés pour assister à la procession.

Quoiqu’il en soit, même si il est vrai qu’il y a beaucoup de touristes dans cette ville, et énormément de français, elle n’en reste pas moins un endroit très agréable, où l’on peut se reposer. J’ai également beaucoup aimé les rencontres que j’y ai fait, un très bon groupe, vraiment. Mais maintenant, l’appel de la nature, il faut que j’aille me ressourcer plus au nord dans les montagnes.