Waitomo 08- 10 mars – Dans les profondeurs de la terre

Waitomo est un petit village perdu dans les collines, dans la partie ouest de l’île du Nord. La région est connue pour les nombreuses formations calcaires y étant localisées, et surtout pour les centaines de grottes créées dans ce milieu karstique et dont 300 sont répertoriées. Si j’y vais, c’est donc pour faire de la spéléo. L’idée est d’en faire deux sessions, mais ça coûte tout de même assez cher, 460$ en tout. Heureusement, j’ai regardé sur le sur bookme.co.nz quelques jours avant et ai trouvé des places disponibles pour les 8 et 10 mars, 150$ moins cher en tout, nickel !!

J’arrive à Waitomo en fin de matinée et y retrouve Laura, qui veut aussi faire une session dans les grottes. On va se poser un peu au backpack qu’on a booké, puis on va au bureau de l’agence Waitomo Adventure. Pour ce vendredi, c’est le Lost World 4h qui est à notre programme. On rencontre un couple de kiwis qui vient avec nous, et Brad, notre excellent guide. Un quart d’heure de minibus pour accéder à la grotte, où on va encore passer pas mal de temps à écouter attentivement les consignes de notre guide sur l’équipement, la sécurité, le lieu où on est, le milieu souterrain, … Puis c’est parti, on descend un peu pour se retrouver sur une passerelle surplombant le vide et à laquelle sont attachées une dizaine de cordes. Ces cordes vont nous permettre de descendre en rappel sur 100m pour atteindre le fond de la grotte !!! 100m de vide sous nos pieds, mortel !!! J’ai même pas d’adrénaline, je trouve ça simplement génial de ma retrouver là, à contempler ce trou béant dans lequel je vais descendre. Brad nous attache, et c’est parti. On contrôle totalement la vitesse de la descente, qui se fait en douceur, ce qui permet d’admirer ce véritable « monde perdu » au ur et à mesure de la descente. Je me croirais dans un Indiana Jones, c’est excellent !!

Après une longue descente, on atteint le fond de la grotte. D’en bas, c’est encore plus impressionnant, avec cette brume qui donne vraiment une impression de hauteur. On marche s’engouffre ensuite dans la grotte, où on évoluera petit à petit jusqu’à la sortie.

En route, plusieurs arrêts pour admirer les formations rocheuses, stalactites et autres stalamites qui poussent à la vitesse d’une phalange tous les 100 ans, mais aussi pour voir les fameux glow worms !! Ces vers ont un cycle de vie très très bizarre. Ils passent 6 à 9 mois sous forme larvaire, tel qu’on les voit dans les grottes. Les larves ne pensent qu’à manger, et pour ce faire, elles « pêchent » les insectes, à l’aide de petits fils translucides qui pendant du plafond. Pour les attirer, elles sécrètent une substance bioluminescente au niveau de leur cul. Ensuite, elles s’enferment dans une chrysalide et donnent naissance à l’insecte. Mais celui-ci est un peu con, il n’a pas de bouche, donc ne peut pas manger… De ce fait, il ne vit que deux ou trois jours, pendant lesquels il ne va pas arrêter de s’accoupler. Les femelles pondent aussi plusieurs dizaines d’œufs. Volant de ci de là dans les grottes, il n’est également pas rares que ces adultes tombent dans les pièges filaires de leurs jeunes compatriotes larvaires… Et ensuite, les œufs deviennent des larves, qui mangent des adultes, avant de devenir adultes à leur tour et pourir, et cetera, et cetera… Bizarre donc. En revanche, la vision de ces dizaines de petits points lumineux sur les parois de la grotte est tout simplement magique. Par endroits, on croirait réellement voir la voie lactée, alors qu’en tournant la tête on voit un rayon de lumière éclairer l’entrée de la grotte.

Je me ballade donc dans cet environnement calme et serein, empruntant des passages très sympas entre les formations rocheuses. A la fin, il faut monter une échelle de 30m pour sortir de la grotte. Ca a l’air haut, en effet. Je laisse passer tout le monde avant, histoire de pouvoir rester dans ce fascinant monde souterrain plus longtemps. Je grimpe ensuite l’échelle en quatrième vitesse, puis sors de la grotte le sourire aux lèvres. On est de retour aux bureaux vers 19h. Puis on retourne au backpack où on passera le reste de la soirée.

Samedi, réveil tardif. Je pars en fin de matinée pour me faire un roadtrip tout seul, empruntant une petite route en dehors des sentiers battus qui part vers la côte à l’ouest, pour redescendre ensuite vers le mont Taranaki, puis revenir sur Waitomo. Pendant les premières dizaines de kilomètres de la Te Anga Road, la route est très belle. Elle slalome sur le versant des collines dénudées où l’on peut apercevoir de belles formations calcaires, et dans des sous-bois de fougères arborescentes.

Je m’arrête à la Mangapohue Natural Bridge Scenic Reserve pour passer sous une arche naturelle immense et observer des fossiles d’huîtres vieux de plusieurs millions d’années.

Arrêt suivant, une petite marche dans la forêt qui mène à la petite grotte de Piripiri à l’air rafraichissant. 3ème arrêt, les chutes de Marokopa. Très très belles, vraiment. Je ne résiste pas longtemps, je descends à la rivière, que je remonte ensuite pour aller me baigner au pied des chutes. Je me dis que c’est tout de même génial tout ce que je vis depuis des mois, et que je me sens libre comme l’air, ou comme l’eau en l’occurrence.

Après une bonne heure, je reprends la bagnole et continue jusqu’à Te Anga, roulant dans des paysages de plus en plus beaux. Certaines collines sont verdoyantes, contrairement à la majorité d’entre elles qui sont jaunes à cause de la sécheresse que le pays connaît depuis le début de l’été.

On se sent loin de tout et c’est excellent. Excepté à certains moments où on se retrouve encerclé par des centaines de moutons stagnant sur le versant des collines. Je me dis que si ces herbivores décidaient de mener une révolution contre les Hommes, je serais bien dans la merde !! J’imagine un combat entre d’un côté le super-mouton des worms, pro-mouton, et de l’autre le baron noir, anti-mouton. L’issue du combat serait décisive pour l’avenir de la relation homme/mouton, et bien qu’en tant qu’écolo je serait plutôt pour les moutons, dans la situation actuelle ma sécurité personnelle me ferait plutôt pencher pour le Baron. Je rigole et parle tout seul, ivre de bonheur sans autre raison que d’être là où je suis.

Bref, à partir de Te Anga, c’est de la route de graviers sur 50km, alors je ralentis le pas. Je fais ensuite un petit détour vers le Ngarupupu Point. Là, un tunnel de 300m mène à une plage de sable noir complètement isolée, wwoouuaoouuhh !!! La plage est magnifique et les falaises qui l’entourent offrent une véritable palette de couleurs minérales. Elles ressemblent aussi à des remparts, qui protégeraient ce lieu préservé de la civilisation. Je m’y baigne à nouveau, naturellement.

Je continue ensuite jusqu’à une trentaine de kilomètres de New Plymouth, uniquement parce que je veux voir le volcan Taranaki, qui a une forme parfaite. Je passe par des paysages de côte sauvage, de collines jaunies, à côté d’un festival de country gratuit sur une aire de camping, … Unefois que j’ai vu mon volcan, il est tant de faire demi-tour.

Il est 19h, je suis parti à midi. Je trace donc ma route pour le retour, n’étant ralenti qu’une demi-heure à cause d’un accident. Un poids lourd transportant des restes de cochons morts est renversé sur la route, je vous raconte pas l’odeur… Le neozélandais devant moi m’offre une bière, on attend un peu et c’est reparti, de nuit. J’arrive à Waitomo vers 22h, dodo.

Dimanche, on reste toute la matinée dans notre nouveau backpacker, qui a des allures de ferme à la campagne, on s’y sent très bien. L’après-midi, je remets ça dans les grottes, mais cette fois-ci c’est censé être une session beaucoup plus sportive. Le Haggas Honking Holes, pendant 4h. OOn est un groupe de 8, avec deux guides. Même chose que deux jours avant, consignes de sécurité et entraînement pendant un long moment avant d’entrer dans le vif du sujet. On va évoluer dans la grotte de manière totalement différente. Là c’est de la vraie spéléo, où on rampe, grimpe, passe la tête sous l’eau, se tortille dans tous les sens, … Les guides sont sympa et le groupe est cool. A un moment, on peut même faire de l’escalade/ On a le choix entre l’échelle ou la cascade asséchée, le prends la cascade. Enfin un peu de sport, c’est la première fois que je fais de l’escalade avec une combi de 4mm et en bottes, funny !! Un très bon moment passé sous la terre, complètement différent par rapport à l’autre, même si pas aussi physique que ce que j’espérais. Une fois de retour, je récupère la caisse et trace direction le camping gratuit à Taupo. 2h de route, sans soucis, on plante la tente au bord de la rivière et c’est bueno.

En tout cas excellent ces quelques jours du côté de Waitomo. Deux jours dans les grottes et un roadtrip en dehors des sentiers battus, je me sens ressourcé.