Rotorua - Taupo 05- 07 mars – Au pays des geysers

Mardi, j’arrive en fin d’aprèm à Rotorua, qui est réputée pour les activités géothermales. Des geysers, des sources d’eau chaudes, des piscines de boue brûlante, tout y passe. Quand on arrive dans la ville, on voit de la fumée de toute part et surtout on sent cette odeur d’œuf pourri caractéristique du souffre, toute une ambiance. Je vais direct au I-Site pour avoir les infos sur les activités du coin. Je me décide pour un tour à Te Puia qui commence en fin d’aprèm et qui comprend la visite guidée du site, un spectacle maori et un hangi, repas traditionnel. 150$, allez, je me fais plaisir. Avant d’y aller, j’ai juste le temps d’aller planter la tente dans un Kiwipaka situé dans la banlieue. De la fumée sort des bouches d’égout, excellent.

Me voici donc à Te Puia, un des plus fameux centres culturels de l’île du Nord. La visite est menée par un maori aux allures de gangster manouch, avec ses cheveux longs, ses tatouages et ses croix. Il nous explique l’histoire de l’occupation maori du lieu, ainsi que les différents rites et modes de vie. Je ne vais pas vous écrire le vrai nom maori de Te Puia, il est plutôt long… Allez si, pour le fun : « Te Whakarewarewatanga o te Ope Taua a Wāhiao ». C’est clair non ? Ca veut dire « Le lieu de rassemblement pour les guerriers de Wahiao », qui est un chef maori. On se dirige ensuite vers la principale attraction géothermique du site, le geyser de Pohutu, dont les éruptions peuvent atteindre 30m. Très impressionnant !!

Après la promenade entre les geysers et les piscines de boue bouillonnantes, on va voir un centre où vivent deux kiwis. L’idée est de les accoupler, puis de les relâcher dans la nature. Mais pour l’instant, le mâle et la femelle sont séparés, il faut du temps pour cette dernière s’habitue au mâle, sans quoi elle pourrait vouloir le tuer… Une fois qu’ils se sont familiarisés en revanche, ils vivent ensemble pour la vie. C’est la première fois que je vois des kiwis, c’est tout mignon, même si l’un d’entre eux, la femelle je pense, a l’air un peu fou, à frénétiquement faire des allers-retours entre deux arbustes. La visite se termine par la visite d’ateliers de sculpture et de tissage maori. C’est très intéressant de voir avec quelle simplicité le guide peut faire de la corde avec des feuilles de Phormium, le lin de Nouvelle-Z&lande, qui est en fait une agave, dont il extrait les filaments à l’aide d’une coquille d’huître.

En début de soirée, un bus entier se joint à notre groupe, on est maintenant environ une cinquantaine. Après nous avoir parlé des ancêtres maoris, notre nouveau guide nous amène jusqu’au Marae et à la Te Aronui a Rua, maison du rassemblement chez les Maoris. Il nous amène d’abord là où le Hangi a été enterré pour être fumé. Le Hangi, c’est le repas traditionnel maori. D’énormes morceaux de poulet, mouton, porc, des pommes de terre et de la citrouille, tout ça fumé sous terre pendant des heures, mmmhhh, je vais me péter le bide ce soir !!

On repart ensuite vers la maison du rassemblement. Un chef de notre groupe de touristes est désigné, un texan, bon, et des maoris portant des habits traditionnels sortent de la maison. Le chef de la tribu réalise alors une danse de bienvenue à l’attention du chef et de notre groupe.

Après cette marque de respect, on est autorisés à entrer dans la maison, où on va assister à un spectacle traditionnel. Les chansons racontent le découverte de l’île par les maoris, des épisodes guerriers de leur histoire, des histoires d’amour… et bien entendu, on aura le droit au Haka, qui sera également enseigné à une poignée d’entre nous sur scène.

Une fois le concert fini, on passe dans la maison d’à côté où on peut déguster le Hangi, ainsi qu’un buffet de fruits de mer et de desserts, une tuerie !! Une fois que tout le monde est rassasié, le guide nous fait monter dans un petit train qui nous amène de nouveau au geyser de Pohutu, que l’on va pouvoir admirer de nuit en dégustant un chocolat chaud. Très bonne soirée, passée à découvrir les mystères de la nature et de la culture.

Mercredi, je vais à 27km de Rotorua, au Wai-O-Tapu (eaux sacrées). Il s’agit d’une vallée où sont concentrés d’étonnants phénomènes géothermiques. J’y suis à 10h, parce que le geyser Lady Knox a une éruption tous les jours à 10h15. Je retrouve les 4 françaises que j’ai rencontré au backpack en prenant le pti déj. Elles étaient toutes à Bordeaux ces quelques dernières années, 3 sont ici pour un working holiday visa, une les rejoint pour un mois de vacance. A 10h15, on est postés devant le geyser, au premier rang. Là, un garde arrive avec un micro et commence son spitch de présentation du phénomène, du lieu, de la culture maori. Dans sa main, un sac contenant du savon. En fait, il va le balancer dans le geyser pour stimuler l’éruption. Pas très naturel tout ça…

Bon, on reprend les bagnoles et on retourne aux centre du parc, pour aller voir les autres endroits dans la vallée. Les couleurs sont magnifiques. Il faut parfois attendre un peu pour voir un rayon de soleil mettre en valeur tout ça, ou attendre que la fumée provenant des piscines d’eau chaude se dissipe. La palette de l’artiste est particulièrement impressionnante, notamment la Champagne Pool, avec cette superbe couleur rouge. C’est dingue ce que peut faire la nature, on croirait presque que c’est du faux. A certains endroits, l’eau a une température de 200°C. Ici, la nature est une artiste et les couleurs qu’elle utilise proviennent des minéraux se déposant sur les bords et au fond des piscines : l’alcaline donne du bleu, l’acide sulfurique donne du jaune/vert laiteux, l’arsenic et le souffre donnent du jaune/ vert, l’antimoine et l’arsenic donnent du orange et le carbone donne du gris. On se promène quelques heures parmi ces piscines de couleur, où on se baignerait bien, c’est magnifique !!

Après ça, petite pause déjeuner, puis direction Taupo, qui n’est plus qu’à une cinquantaine de bornes. Taupo est située sur la rive du lac du même nom, qui est le plus grand de la Nouvelle-Zélande. On y pêche, y fait du kayak, de la voile, … Mais Taupo est aussi connu comme étant la capitale mondiale du skydiving. J’avais d’ailleurs prévu de faire un saut, il y a longtemps déjà. Mais depuis quelques semaines, je me dis que je n’en ai plus vraiment envie… J’avoue que ça me fait un peu flipper de sauter de 1500m, alors que la fois où j’ai sauté en élastique depuis un pont à 50m j’ai cru que j’allais mourir… Je me rends compte que je me sens mieux sur, ou sous, la terre ferme, c’est tout. Je ne pourrais donc pas gueuler « it was amaaaaaaaaaaazing !!!!! », comme le font tous ceux qui descendent des kiwi bus, quel dommage…

Je passe au I-site, à la bibliothèque pour utiliser internet, puis, direction une rivière où arrive une source d’eau chaude. Moment parfait, il fait super beau, la rivière est belle et quand on tout prêt des sources, qui forment une petite cascade, l’eau est vraiment bouillante, plus chaude qu’un bon bain. Ca fait vraiment bizarre d’être là à prendre un bain chaud au milieu de la nature. Surtout qu’on peut choisir en s’éloignant, allant dans l’eau tiède, puis froide, … Je le fais quelques fois jusqu’à ce que j’ai des vertiges, bon j’arrête. Je reprends la voiture pour aller de l’autre côté de la rivière, où se trouve un camping gratuit. Je plante la tente juste au bord de la rivière, avec ma petite piscine privée pour me tremper le matin. Je retrouve aussi les filles, qui dorment dans leur van. Je me fais mes pâtes et ma viande, ce qui me vaut d’être entouré de canards. Alors recette des pâtes en camping, faire bouillir de l’eau, mettre les pâtes, puis quand c’est prêt, renverser le tout. Voilà, j’ai plus qu’à manger du pain et me faire un thé…

Jeudi, réveil la tête dans le cul, le sol n’était pas vraiment plat et j’ai eu un peu froid étant juste au bord de la rivière. Petit plouf matinal, pti déj, puis rien de spécial de prévu. Je reste tranquille au camping, puis on retourne aux sources d’eau chaudes avec les filles, où on restera à papoter pendant des heures, en se délectant de l’eau chaude. Elles partent ensuite vers le sud. Moi je repasse à la bibliothèque, puis repars à mon camping, qui cette fois-ci est complètement blindé. Je trouve une petite place quand même et renverse mes pâtes, à nouveau… Bon, je vais me coucher.

Mercredi, je me fais réveillé par les jeunes qui courent tous au bout du camping pour sauter à l’eau, pour en ressortir juste à côté de ma tente… Mauvaise humeur. Je plis ma tente et prends mon pti déj quand ils sont partis. A la place, j’ai le droit à un signe noir qui vient me dire bonjour, c’est nettement plus sympa !!

Je remballe mes affaires et longe la rivière Waikato en bagnole sur quelques kilomètres, avant d’arriver aux Huka Falls, dont le débit est assez impressionnant. Je reste un peu pour avoir la lumière du soleil sur le bleu turquoise de l’eau, mais c’est trop long, je m’en vais.

Avant de partir de la région, j’aperçois un énorme panache de fumée blanche, d’au moins 100m de hauteur. Trop gros pour un geyser, ça m’intrigue il faut que j’aille voir !!! Je me dis que c’est un volcan en éruption, tout ça !! Je finis par trouver des petites routes pour y arriver et m’apercevoir que le panache de fumée s’échappe de la cheminée d’une centrale géothermique… Bon, raté. Je reprends la caisse, pour quitter le monde des geysers et des sources d’eau chaude, pour entrer le monde souterrain de Waitomo !!!